Singapore, Sri Lanka en Malediven

Wij zijn maandag teruggekomen van een heerlijke tweeweekse vakantie in Singapore, Sri Lanka en de Malediven.

Stad Singapore:
Singapore is een mix van culturen en dat maakt het een bijzondere stad om eens nader te verkennen. De zaterdag bezochten we dan ook Chinatown, Little India en een Arabische wijk.
Ons (Duitse) hostel was gelegen in de Clarke Quay regio. Een gezellige buurt met vele restaurants en bars aan de Singapore rivier. Dus de avonden hebben we hier heerlijk gestrold en buiten op de terrasjes gezeten. De zaterdagavond zijn we ook nog naar wereld’s eerste night safari in de (Singapore) zoo geweest. We hadden er veel van voorgesteld, maar was eigenlijk een deceptie. Gewoon een dierentuin, maar dan in het donker.
Na onze vakantie in Sri Lanka en Malediven zouden we weer twee daagjes in Singapore terugkomen. Dan konden we de stad nog beter verkennen!

Cultuur en Natuur in Sri Lanka:
Zondagavond arriveerden we in Colombo voor een week verblijf in Sri Lanka. We verbleven de eerste twee nachten in de hoofstad, zodat we vanuit hier onze zesdaagse reis door Sri Lanka even goed konden plannen. En zoals bij ons gebruikelijk is, planden we natuurlijk weer heel veel in een kort tijdsbestek. We willen altijd zoveel mogelijk doen en zien, en niks missen!
In Colombo kwamen we er al snel achter dat ook hier niemand echt te vertrouwen is, en je als toerist moet oppassen voor de verhalen van de Sri Lankezen. Gelukkig hadden we de Lonely Planet, de ‘reizigersbijbel’, bij ons, anders hadden we toch bijna echt geloofd dat vandaag het eenmalige olifantenfestival in de Gangaramaya tempel zou zijn, he Bart? :) Deze tempel hebben we in de middag overigens nog (op eigen houtje) bezocht, evenals het fort en de rommelige en overvolle markt.
Na deze dag in het drukke Colombo, vertrokken we dinsdagochtend heel vroeg met de bus naar de oude koningsstad Pollonaruwa voor een bezoek aan de ruïnes. Na een zes uur durende busreis werden we tijdens het uitstappen al meteen aangesproken. Tegen een scherpe prijs zouden we de hele middag met de tuk tuk langs de ruïnes worden rondgereden. Maar business is business, dus de hoofdingang (en dus het entreegeld) zouden we via een sluiproute dan wel even moeten ontwijken...! Wegens onze strakke planning zijn we uiteindelijk maar op het aanbod ingegaan. Er natuurlijk op toeziend dat we echt alles te zien kregen. We hebben er in ieder geval geen spijt van gehad en een mooie middag beleefd.
Na de tuk tuk tour in Pollonaruwa moesten we snel op de bus richting Sigiriya, bekend om de rots met het fort van koning Kasyapa en de fresco’s van de wolkenmeisjes. Die ‘gammele gammele‘ bussen, zoals Bart en ik dat zo noemden, kosten ook echt helemaal niks! En het is gewoon heel leuk om als één van de weinige toeristen met de locale bevolking mee te reizen (de meeste toeristen gaan toch mee met een tour of huren voor een paar dagen een taxi in...). In Sigiriya vonden we een geweldig budget guesthouse met een hut in de tuin die uitzicht bood op de rijstvelden en daarachter de rots. Superb! De ochtend genoten we van een heerlijk ontbijt in de hut. De vrouw van de eigenaar had echt alles klaargemaakt waar ik om had gevraagd - egghopper, pancake, roti, fruitsalade, milk tea... Het was smullen en genieten daar in de hut! We moesten ook wel een goede bodem creëren, want de wandeling naar de top van de rots was lang en zwaar. Maar meer dan de moeite waard. Prachtig!
Na de mooie ervaringen in Sigiriya brachten we nog een bezoek aan de rotstempels van Dambulla, om vervolgens door te reizen naar Kandy waar we de nacht zouden doorbrengen.
’s Avonds brachten we in Kandy een bezoek aan de Temple of the Sacred Tooth Relic. In deze tempel ligt de Tand van Boeddha. Je loopt mee in de rij en mag dan slechts even een seconde naar binnen kijken om een glimp van de tand en de omringende sieraden op te vangen. Daarna sluiten de deuren weer. Bijzonder. Vervolgens begaven we ons naar de plaatselijke pub voor een maaltijd. Gezellig was het later ook in het guesthouse waar we verbleven. Met de eigenaar en medereizigers werd er gezellig gedronken en gekletst.
Maar de volgende ochtend (dag 3) moesten we wel weer vroeg op om de trein richting Ella te nemen. De treinreis duurt ruim zes uur en brengt je langs de prachtige theeplantages waar je de locals soms ook aan het werk ziet. De beroemde Ceylon thee komt uit deze regio. De trein kun je verre van luxe noemen en is even wat anders dan de high speed railtrain, zoals we deze in Japan en Taiwan hebben meegemaakt. Maar als de op de grond en tafel liggende en zittende mensen in de derde klas op een gegeven moment zijn uitgestapt, en je let gewoon niet meer zo op de viezigheid en armoedigheid dan is deze treinreis echt heel bijzonder en een reis om nooit meer te vergeten! Gelukkig hadden we ook de backpack die als zitbank kon dienen.
Na de lange treinreis kwamen we aan in het veelgeprezen Ella, maar hier konden we helaas niet blijven. Anders zouden we het met de gegeven tijd niet redden. Dus meteen vertrokken we met de gammele, gammele bus naar het zuiden richting Tissamaharama. De volgende ochtend zouden we namelijk luipaarden gaan spotten in Yala National Park.
En wat hebben we op de vierde dag een mooie jeep safari beleefd in dit national park. Naast olifanten, krokodillen, waterbuffalo’s, reeën, jakhalzen, apen en diverse vogelsoorten, hebben we wel vijf verschillende luipaarden mogen zien. Wat gaaf! Zelfs onze tourguide/driver had in zijn 25 jarig dienstverband nog nooit vier luipaarden tegelijk gezien. Ook vier luipaarden in een enkele boom was voor hem een nieuwe ervaring. We hadden die dag dan ook een bijzondere lunch locatie, namelijk met ‘leopard view’.
Na deze lange, maar onvergetelijke dag moesten we in de avond ook nog eens verder reizen. We namen de bus naar Tangalla, voor een overnachting in een guesthouse aan het strand.
De zaterdagochtend konden we hier niet lang blijven, we gingen door naar Galle voor een bezoek aan het Nederlandse fort. Wel leuk om in Sri Lanka nog een 'Nederlandsche Hervormde Kerk' te ontdekken temidden van de ommuurde VOC-stad.
Vervolgens weer een busrit, dit keer via de zuidwest kust naar het toeristische Hikkaduwa. Dit is een waar surfparadijs, waar je de hippies van vroeger zo weer tegen het lijf loopt. De volgende ochtend kon Bart het dus ook niet laten om even het water in te gaan voor een goede surf, terwijl ik met mijn sapje in het restaurant van ons hostel heerlijk zat toe te kijken.
Dat kon helaas niet lang duren. Het was immers de zesde dag en tijd om weer richting Colombo te gaan om de vlucht naar de Malediven te nemen. In de Malediven zouden we dan eindelijk even kunnen relaxen na deze zware maar zeer bevredigende reis ‘Sri Lanka in slechts zes dagen!’ Haha.

Zon, Zee en Strand in Malediven:
We kwamen op valentijnsdag aan in de qua oppervlakte kleinste hoofdstad van de wereld. In principe kun je binnen een uur het hele eiland hebben gezien. In Male zouden we een nachtje verblijven voor we naar ons resort werden gebracht.
Op maandag hebben nog even leuk door Male gewandeld en gezien hoe de visvangst van de kleurrijke boten werd afgeladen om op de plaatselijke markt verkocht te worden. Verder werden er nog snel wat spullen, zoals snorkelgear en een onderwater camera, aangeschraft. We gingen toch voornamelijk naar de Malediven voor de onderwaterwereld!
De Malediven bestaat uit ruim 2000 koraaleilanden, waarvan ongeveer 200 eilanden bewoond zijn (en dan met voornamelijk resort toeristen :)). Wij zouden de komende dagen doorbrengen in het Fihalho resort op Fihaalhohi island, een gezellig klein eilandje met voornamelijk Duitse toeristen. Ach, dat moesten we dan maar even voor lief nemen. Voor de rest was alles namelijk perfect, haha, hoewel je dat natuulijk ook wel mag verwachten tegen die prijzen! Ontbijt en diner (‘all you can eat’ buffet!) zaten gelukkig bij de resortprijs inbegrepen. En we waren zo slim geweest om water en frisdranken uit Male mee te brengen. Als dat er ook nog eens bij zou komen...
Uit het snorkelen bleek al hoe mooi de onderwaterwereld van de Malediven is. We zagen dan ook enorm uit naar het duiken! Op dinsdagochtend hadden we een oriëntatieduik in de housereef. Deze duik is voor iedereen verplicht en voor ons ook nodig om op woensdag mee te gaan met de dagtrip inclusief twee duiken. Na ruim tweëenhalf jaar niet te hebben gedoken, was zo’n oriëntatieduik weer even goed om te doen. En vooral ook leuk! De twee duiken tijdens de dagtour waren ook onvergetelijk. Eerst met de boot naar shark point, waar we tijdens onze duik wel drie haaien (white tip shark) tegenkwamen. Tot nu toe zijn er geen haai aanvallen op de Malediven bekend, maar je weet nooit waar een haai toe in staat is als deze uit zijn slaap word gehaald... Bart? Na een bezoek aan een eilandje met locals (Guraidhooi Island) en een heerlijke lunch op de boot, deden we onze tweede duik bij het Digu Kuda Giri Wreck. Zoals de meeste schipwrakken in de Malediven is ook dit wrak bewust gezonken; om de duiktoeristen te entertainen. Het schip ligt op 30 meter diepte en zo diep mogen wij niet gaan met onze PADI. Dus moesten we het met een ‘boven’view van het schip, de duikers, vissen en koraal doen. Ook mooi. Het was in ieder geval super om weer gedoken te hebben, en helemaal als het dan in de Malediven is!
Na een relaxdagje op donderdag was het de vijdag helaas alweer tijd om ons droomeilandje te verlaten. Via Colombo airport - waar we overigens nog een namiddag aan het strand van het nabijgelegen Negombo doorbrachten - kwamen we op zaterdag weer aan in Singapore.

Stad Singapore vervolg:
Dit keer verbleven we niet in een hostel, maar in een luxe hotel gelegen in de dure wijk Orchad. Begonnen we onze vakantie als backpacker; we eindigden onze vakantie duidelijk als toerist! We waren blij dat we vroeg konden inchecken, want in principe hadden we met onze vlucht een nacht overgeslagen. Nu konden we de dag even bijslapen in het overheerlijke hotelbedje. En ‘s avonds genoten we van de gezelligheid in het Hard Rock café, met een live band optreden.
Zondag, alweer onze laatste vakantiedag, ging de verkenning van Singapore verder met een bezoek aan Sentosa Island. Ze zijn hier nog flink aan het bouwen, om het een aantrekkelijk toeristisch gebied in Singapore te maken. Hier vind je onder meer een mooi strand, het zuidelijkste punt van Continentaal Azië en de bekende Merlion (Lionfish). Het is zeker een aangenaam gebied om een dagje te vertoeven. ’s Avonds woonden we een voorstelling van Songs of the Sea - een bijzondere lichtshow - bij. Daarna was het alweer tijd om terug naar ons kasteeltje te gaan. De dag erna zouden we dan terugkeren naar Taipei.

Een heerlijke vakantie Singapore, Sri Lanka en Malediven was helaas voorbij...